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Bridelia ferruginea: une source potentielle de stimulation sexuelle

Par les Docteurs Pierre WATCHO, Benjamin NCHEGANG, Télesphore Benoît NGUELEFACK, Albert KAMANYI, Dschang, Cameroun

Résumé

Bridelia ferruginea (Euphorbiaceae) est un arbre dont les écorces du tronc et les feuilles sont utilisées en médecine traditionnelle pour remédier à plusieurs problèmes et en particulier l’impuissance masculine. La présente étude vise à identifier les effets pro-sexuels (fréquences d’érection, de monte, d’intromission et d’éjaculation) des extraits aqueux (100mg/kg) et éthanolique (100mg/kg) des écorces du tronc de Bridelia ferruginea (BF) administrés par voie orale à des rats Wistar adultes mâles (intacts ou  castrés), sexuellement inexpérimentés, pendant 0, 1 et 7 jours. Le comportement sexuel des rats normaux recevant une administration unique de l’extrait aqueux de BF (100mg/kg) a été aussi évalué après pré-traitement par le L-omega-nitro-arginine methyl ester  (Lω-NAME, 10mg/kg), l’halopéridol (10mg/kg) ou l’atropine (10mg/kg). Les animaux témoins ont reçu per os de l’eau distillée (10ml/kg) pour le témoin neutre et une injection sous-cutanée de propionate de testostérone (20mg/kg/j/3j avant le début du test) pour le témoin positif. Les résultats de l’étude montrent que la durée du traitement a un impact significatif (p<0,05) sur les fréquences d’érection, de monte et d’intromission, aussi bien chez les rats normaux que chez les animaux castrés. Une tendance à l’augmentation des paramètres de performance sexuelle a été aussi observée. La fréquence d’intromission des rats intacts était plus élevée (p<0,05-0,01) à J1, particulièrement chez les rats recevant l’extrait aqueux de BF. Chez les rats castrés par contre, seuls les animaux traités par la testostérone ont présenté une augmentation statistique (p<0,01-0,001) des paramètres copulatoires. Les effets pro-sexuels de l’extrait aqueux de BF étaient abolis par l’atropine et l’halopéridol tandis qu’une pré-administration de Lω-NAME était sans effet sur l’activité copulatoire des animaux. Ces effets stimulants sexuels de BF  pourraient être attribués à la présence des flavonoïdes et des stérols, substances bioactives qui agiraient par voie dopaminergique et/ou cholinergique, et soutiennent l’intérêt de l’emploi de Bridelia ferruginea en médecine traditionnelle comme stimulant sexuel.

Mots clés : Bridelia ferruginea; rat sexuellement naïf; comportement sexuel.

Abstract

The stem barks and the leaves from Bridelia ferruginea (BF, Euphorbiaceae), a medicinal plant, are used in traditional medicine for the treatment of several ailments including male impotence. The present study was aimed at investigating the effects of the dried stem bark of BF on the sexual behaviour of normal and castrated, sexually inexperienced, male Wistar rats. Animals were orally administered with 100 mg/kg of either the aqueous or the ethanol extracts of BF whilst the neutral control group received in the same way 10 ml/kg of distilled water. The positive control group was treated with a subcutaneous injection of testosterone propionate (20 mg/kg/day/3days) prior to the experiment. The sexual behaviour of all rats was monitored on days 0, 1 and 7 by measuring frequencies of erection, mount, intromission and ejaculation. In a separate group of normal sexually inexperienced rats, the pro-sexual effects induced by a single dose of the aqueous extract (100 mg/kg) were measured after pre-treatment with either haloperidol (10 mg/kg), atropine (10 mg/kg) or L-omega-nitro-arginine methyl ester (Lω-NAME, 10 mg/kg). Results obtained showed a significant influence of the duration of treatment on the frequencies of erection, mount and intromission of both normal and castrated rats. An increase in all sexual performance parameters was observed when compared to respective controls. The intromission frequency of normal animals was significantly increased (p<0.05-0.01) on day 1 of treatment and the effect more expressed in rats receiving the aqueous extract. In castrated animals, a statistical increase was noticed on day 7 for rats treated with testosterone. The sexual effects induced by the aqueous extract of BF were completely abolished after pre-treatment of rats with atropine or haloperidol while pre-administration of Lω-NAME did not produce any significant effects. Flavonoids and sterols revealed in the aqueous and ethanolic extracts from the barks of BF may account for the enhancement of sexual activity in naive rats which could be expressed through dopaminergic and/or cholinergic receptor(s). Results of this work also give value to the traditional use of the plant for the improvement of male sexual behaviour.
Key words: Bridelia ferruginea; sexually naive rat; sexual behaviour.

Introduction

Les troubles de la sexualité constituent un problème de santé relativement important dont les conséquences sont néfastes pour l'homme et son entourage. Ils englobent principalement la baisse du désir sexuel, les perturbations de l’érection et les troubles éjaculatoires [17]. Bien qu'encore tabou, la dysfonction érectile (DE) parfois appelée impuissance, est une condition médicale caractérisée par une incapacité répétée à initier ou à maintenir une érection rigide au cours du rapport sexuel [13,14,22,24]. D’origine psychologique, neurologique, hormonale ou vasculaire, la DE est très répandue et affecte les hommes à tout âge, mais principalement de 40 à 70 ans [12]. Ce problème est également susceptible d’entraver sérieusement les relations au sein d’un couple, aboutissant parfois au divorce [9]. Il est donc très important d’améliorer la qualité de vie des hommes qui en sont atteints ainsi que celle de leur(s) partenaire(s) sexuel(s) au moyen de traitements adéquats. Dans les sociétés occidentales, les options de traitement ont évolué de la thérapie psychosexuelle et des prothèses péniennes (années 1970) à la thérapie transuréthrale et orale (année 1990) en passant par la revascularisation et les injections intracaverneuses (années 1980) [15]. Dans les pays en voie de développement par contre, en raison de l’indigence caractéristique des populations et de l'insuffisance des infrastructures modernes de santé, du coût très élevé des techniques modernes de traitement, environ 80% des populations ont recours aux plantes médicinales se traiter. De nombreuses plantes ont ainsi la réputation d'être aphrodisiaques, c'est à dire qu'elles sont connues pour créer et stimuler le désir sexuel [20]. C’est le cas de Bridelia ferruginea L. Benth (BF, Euphorbiaceae), un arbuste des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest du Sahara. Les écorces du tronc de cette plante sont utilisées pour le traitement de l’inflammation [21], des infections microbiennes [2,27], du mal des dents et de l’insomnie [1]. La médecine traditionnelle camerounaise indique que le macérât des écorces du tronc de BF dans du vin de raphia ou de palme est utilisé pour traiter les hommes souffrant d’impuissance sexuelle. Toutefois, aucune preuve scientifique n’a été apportée à l’efficacité de cette pratique qui remonte à des temps immémoriaux. Le présent travail a donc été entrepris dans le but d’évaluer les propriétés pro-sexuelles des extraits aqueux et éthanolique des écorces du tronc de BF chez le rat adulte sexuellement naïf normal et castré; une étude qui tentera de confirmer les effets stimulants sexuels déclarés de cette plante.

Méthodologie

Animaux

Les rats Wistar sexuellement inexpérimentés (naïfs) utilisés dans cette étude étaient nés dans notre colonie, sevrés à 30 jours et isolés des femelles jusqu’à maturité (90 jours). Ces animaux avaient un accès libre à la nourriture et à l’eau. Le comité d’éthique du Ministère camerounais de la Recherche Scientifique et de l’Innovation (MINRESI) a approuvé toutes les procédures expérimentales.

Préparation des extraits de plante

Les écorces fraîches de BF ont été récoltées à Bagnoun à l’ouest du Cameroun. L’identification botanique a été faite par Dr Pinta Jonas du Département de Biologie Végétale de l’Université de Dschang; un spécimen a été déposé à l’Herbier National du Cameroun (HNC) à Yaoundé. Ces écorces ont été séchées à la température ambiante puis broyées à l’aide d’une moulinette. La poudre obtenue a été macérée pendant 3 jours dans de l’eau distillée (400g/2,5l) ou dans de l’éthanol (500g/3l). Après filtration, les filtrats ont été respectivement séchés à l’étuve (36°C, extrait aqueux) ou concentrés grâce à un évaporateur rotatif (40-50°C) sous pression réduite (extrait éthanolique) pour produire l’extrait aqueux (30,76g) et l’extrait éthanolique (20g). Pour chaque extrait de plante, la solution de travail (100mg/ml) était préparée en dissolvant 1g d’extrait dans une quantité connue d’eau distillée et en ajustant le volume final à 10 ml avec de l’eau distillée.

Procédure expérimentale

      Répartition et traitement des animaux
     Quinze rats gonado-intacts (normaux) et sexuellement naïfs étaient aléatoirement affectés à l’un des groupes suivants: Groupe 1 recevant l’eau distillée (10ml/kg) et servant de groupe témoin. Groupes 2 et 3 traités respectivement par l’extrait aqueux et par l’extrait éthanolique de BF à la dose de 100mg/kg.

Afin d’étudier les effets de BF sur la fonction érectile des rats sexuellement naïfs souffrant de dysfonction érectile, 20 rats castrés depuis 15 jours selon la technique de Roubinian et al [23] ont été divisés en 4 groupes de 5 animaux chacun. Le groupe 4 ou témoin neutre a reçu 10ml/kg d’eau distillée alors que le groupe 5 ou témoin standard a été traité par une injection sous-cutanée de propionate de testostérone (20mg/kg/jour) pendant les 3 jours précédant le début des tests copulatoires. Dans les groupes 6 et 7, les extraits aqueux ou éthanolique de BF  étaient administrés aux rats à la dose de 100mg/kg. Chez les rats normaux et castrés, l’eau distillée et les extraits de plante ont été administrés par voie orale une fois par jour entre 20h et 20h30 en temps local et pour une durée de 7 jours. Aux jours 0, 1 et 7 de traitement, le comportement sexuel des animaux a été analysé dans une enceinte calme pendant 1h.

Dans une étude complémentaire, l’impact de la dose de 100 mg/kg d’extrait aqueux de BF sur les systèmes dopaminergique, cholinergique et nitrergique a été étudié. 30 rats normaux ont été utilisés dans cette étude et répartis en 6 groupes de 5 animaux chacun. Avant l’administration de l’extrait aqueux de BF (100mg/kg), les rats ont reçu selon les cas une injection intrapéritonèale d’halopéridol (10mg/kg) (MP Biomedicals, Allemagne) ou de Lω-NAME (10mg/kg) (Sigma, USA), ou une injection intramusculaire d’atropine (10mg/kg) (CC Pharma, Belgique) 1h avant le début du test de copulation [29]. Les doses de ces substances ont été choisies sur la base de travaux préliminaires. Les animaux témoins ont été traités avec le solvant de dilution (10ml/kg de Tween 80 à 0,25% dans du NaCl 0,9%) par voie intrapéritoniale ou par voie intramusculaire.

   Mesure du comportement sexuel
Après 30 minutes d’acclimatation de chaque mâle dans la cage de copulation, une femelle ovariectomisée [7] et rendue réceptive par injections sous-cutanées et séquentielles de 30µg  de benzoate d’oestradiol (Sigma, USA) et 500µg de progestérone (Sigma, USA) 48h et 6h respectivement avant le début du test [29], a été introduite dans la cage. Les paramètres copulatoires suivants ont été enregistrés pendant 1h en se référant à des méthodes standards [8,10]: fréquence des érections (FE) indiquée par le nombre de fois où le rat se courbe pour lécher son pénis; fréquence des montes (FM), soit  le nombre total des montes au cours de la période d’observation; fréquence des intromissions (FI) soit  le nombre total d’intromissions au cours de l’heure d’étude; fréquence des éjaculations (FE) soit le nombre total d’éjaculations.

Analyse Statistique

Les données sont exprimées sous forme de Moyenne ± écart à la moyenne  (ESM). L’effet de la durée du traitement sur chaque paramètre copulatoire a été analysé en utilisant le test ANOVA Mesures Répétées suivi du test de Wilcoxon. Pour chaque jour de traitement, la comparaison des moyennes des groupes témoins et testés a été faite en utilisant ANOVA à un facteur suivi du test non paramétrique LSD. Les valeurs de p inférieures ou égales à 0,05 ont été considérées significatives. Toutes les analyses statistiques ont été effectuées à l’aide du logiciel SPSS pour Windows version 10.07.

Résultats

Effets de Bridelia ferruginea chez les rats normaux

L’impact des extraits aqueux (100mg/kg) et éthanolique (100mg/kg) de BF sur le comportement sexuel des rats normaux inexpérimentés sexuellement est détaillé dans le tableau I. Le traitement par extraits de BF n’a pas eu d’effet statistiquement significatif (p>0,05) sur la fréquence des érections, des montes et des éjaculations comparativement aux animaux traités à l’eau distillée. Par contre, on a noté une augmentation de la fréquence des intromissions avec des effets significatifs enregistrés au jour 1 (p<0,05-0,01).

Tableau I : Effets des extraits aqueux et éthanolique de Bridelia ferruginea sur les fréquences d’érection, de monte, d’intromission et d’éjaculation du rat normal inexpérimenté sexuellement.

Effets de la castration, puis de la substitution en testostérone et de Bridelia ferruginea

Le  détail en est donné dans le tableau II. On observe particulièrement que la castration est suivie d’un effondrement de tous les paramètres chez les rats sexuellement naïfs jusqu’à une absence de toute fonction sexuelle au 7ème jour. Le traitement substitutif par la testostérone annule les effets sexuels négatifs en 7 jours. L’administration de BF aux rats castrés non substitués par la testostérone, que ce soit sous forme d’extrait aqueux (100mg/kg), ou alcoolique (100mg/kg), est associée au maintien d’un certain degré de fonction sexuelle, bien que la différence avec le groupe témoin ne soit pas statistiquement significative (p>0,05) et que la fréquence moyenne de chacune des activités enregistrées au 7ème jour soit nettement moindre que celles observées chez les animaux intacts.
Effets du Lω-NAME, de l’halopéridol et de l’atropine sur l’activité pro-sexuelle induite par l’extrait aqueux de Bridelia ferruginea chez les rats normaux (figure 1)
L’injection intrapéritoniale de Lω-NAME (10mg/kg) avant l’administration de l’extrait aqueux de BF (100mg/kg) n’avait pas d’influence sur la fréquence des érections, des montes, des intromissions ni des éjaculations des rats traités. Par contre, tous les paramètres copulatoires étaient complètement abolis après pré-traitement à l’halopéridol (10mg/kg) ou à l’atropine (10mg/kg).

Tableau II : Effets des extraits aqueux et éthanolique de Bridelia ferruginea sur les fréquences d’érection, de monte, d’intromission et d’éjaculation du rat castré inexpérimenté sexuellement.

Figure 1: Effets de l’extrait aqueux de Bridelia ferruginea (BF; 100mg/kg) sur le comportement sexuel des rats inexpérimentés sexuellement prétraités au Lω-NAME (10mg/kg), à l’halopéridol (10mg/kg) et à l’atropine (10mg/kg). T1: Témoin traité à l’eau distillée (10ml/kg);   T2: Témoin traité au mélange NaCl/Tween (0.25% Tween 80 dans NaCl 0.9%, 10ml/kg);  L: Lω-NAME + Extrait de BF;  H: Halopéridol + Extrait de BF; A: Atropine + Extrait de BF. F E P : Fréquence d’érections péniennes; F M : Fréquences des montes; F I : Fréquences d’intromissions; F E : Fréquence d’éjaculations. *: p<0,05 ;  **: p<0,01 différence significative par rapport à T1. §: p<0,05 ;  §§: p<0,01 différence significative par rapport à T2.

Discussion

Les résultats de la présente étude démontrent la capacité de BF à stimuler l’activité copulatoire des rats sexuellement naïfs issus de notre colonie. L'activité copulatoire du rat mâle normal testé avec une femelle en oestrus (femelle réceptive) consiste en des séries répétées de montes et d'intromissions culminant avec l'éjaculation [25]. L’administration orale des extraits aqueux et éthanolique de BF aux rats normaux sexuellement inexpérimentés a augmenté le nombre de montes, d’intromissions et d’érections péniennes, aussi bien par rapport aux animaux témoins que par comparaison avec leur valeur de départ respective (données du J0). Cette tendance suggère un effet stimulant sexuel de BF chez le rat intact bien qu’elle n’ait été confirmée par une signification statistique qu’en ce qui concerne le nombre des intromissions. Cet effet pro-sexuel plus exprimé avec l’extrait aqueux qu’avec l’extrait éthanolique, pourrait être attribué à l’existence des flavonoïdes et stérols révélés par les tests phytochimiques [11]. Ces substances bioactives induiraient des changements du taux des neurotransmetteurs impliqués dans la fonction érectile, moduleraient l’action de ces neurotransmetteurs au niveau de leurs cellules cibles ou élèveraient le taux d’androgènes [26]. Il est bien établi que dans la fonction érectile, les androgènes stimulent l'expression de l'isoforme neuronale de l'oxyde nitrique synthase (nNOS) [18] et modulent l'activité de la phosphodiestérase de type 5 [19]. Afin d’apprécier l’influence de BF dans la voie androgéno-dépendante du déclenchement de l’activité sexuelle mâle, les effets des extraits aqueux et éthanolique de cette plante ont été testés chez les rats castrés. Les données de la littérature corrèlent la castration avec une perte totale de l’activité sexuelle comme ce fut le cas dans cette étude après 7 jours chez les rats castrés ne recevant que de l’eau distillée [5]. Bien que non statistiquement significatif, le maintien d’une certaine fréquence de montes, d’intromissions, d’érections ainsi que d’éjaculations chez les rats castrés traités pendant 7 jours sous l’effet des extraits de plante plaide en faveur d’un effet de type androgénique de la plante [4,6].

Il était également question dans ce travail d’identifier l'influence de BF sur la voie de certains neurotransmetteurs impliqués dans la fonction érectile. L'effet de l’extrait aqueux (extrait le plus actif dans les limites du travail chez le rat normal) a été ainsi mesuré en présence d'un inhibiteur de l'oxyde nitrique synthase (Lω-NAME), d'un inhibiteur non spécifique des récepteurs dopaminergiques (halopéridol) et d'un inhibiteur muscarinique (atropine). La persistance des effets stimulants de l’extrait aqueux de BF chez les rats sexuellement inexpérimentés malgré le pré-traitement par le Lω-NAME, suggère que cet effet ne dépend pas d’un mécanisme nitrergique. L'oxyde nitrique se fixe sur des récepteurs spécifiques situés au niveau des muscles trabéculaires des corps caverneux et des artères hélicines et y provoque leur relaxation, synonyme d'érection [16]. L'administration d'antagonistes cholinergique (atropine) et dopaminergique (halopéridol) a par contre abouti à la suppression totale des effets pro-sexuels de l’extrait aqueux de BF. Il est bien connu que l'acétylcholine et la dopamine, certainement parmi la pluralité des neurotransmetteurs, jouent un rôle dans l'expression du comportement sexuel mâle [28]. L'effet érectile induit par l'acétylcholine résulterait d'une inhibition de la libération de la noradrénaline et/ou de la libération de facteurs de relaxation comme l'oxyde nitrique [6] et des peptides vasodilatateurs d'origine nerveuse et endothéliale [3]. La dopamine par contre active les récepteurs D1, D3, D4, D5 et principalement D2 avec pour effet final la facilitation de l'érection pénienne et l'émission du plasma séminal [28]. L’abolition des effets stimulants sexuels de l’extrait aqueux de BF après pré-traitement des rats à l’halopéridol ou à l’atropine laisse ainsi suggérer qu’une intégrité des systèmes dopaminergique et/ou cholinergique est indispensable aux effets  de la plante.
Il ressort de ce travail que les extraits aqueux et éthanolique des écorces du tronc de BF possèdent une activité stimulante sexuelle, qui confirmerait l’intérêt de son usage traditionnel comme stimulant sexuel. Toutefois, des études complémentaires sur le rat sexuellement expérimenté seront nécessaires pour mieux appréhender ces effets pro-sexuels.

Remerciements

Les auteurs sont reconnaissants envers Monsieur Sa’a Fongang Pokam Jean du Village Bagnoun à l’ouest du Cameroun pour leur avoir proposé Bridelia ferruginea et assuré son approvisionnement.

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